College Conference Championship Games

Die reguläre Saison im College Football neigt sich dem Ende und bevor es in die Playoffs geht, blickt alles auf die Conference Championship Games an diesem Wochenende. Noch ist das Teilnehmerfeld zur Postseason nicht finalisiert und weil das College Football Playoff Komitee in der Vergangenheit den Conference Titeln eine hohe Bedeutung beigemessen hat, wird es nach den Endspielen nochmal die letzten Verschiebungen geben. 

Nicht alle Spiele an diesem Wochenende haben Einfluss auf die Playoffs. Doch vor allem für die Teams der Big 12 und ACC wird es wichtig sein, ob sich die Boise State Broncos mit einem Sieg im Mountain West Finale die spielfreie Bye Week in der ersten Playoff-Runde sichern. Die Alabama Crimson Tide werden sich gleich mehrere Endspiele gespannt ansehen, schließlich könnten sie am Sonntag als letztes Team noch in die Playoffs rutschen. Doch schauen wir auch auf die Conference Championship Games und legen den Fokus auf ein wichtiges Talent für den NFL Draft 2025. 

Western Kentucky Hilltoppers @ Jacksonville State Gamecocks

Samstag, 07.12.2024

Kickoff: 18 Uhr

AmFirst Stadium in Jacksonville, Alabama

Die Western Kentucky Hilltoppers haben vor einer Woche den Jacksonville State Gamecocks ihre erste Saisonniederlage beigebracht. Damit stehen die Hilltoppers zum ersten Mal seit 2016 wieder im Endspiel der Conference USA. Als Favorit gehen aber die Gamecocks ins Spiel. 

Die können für den Pass Rush von Western Kentucky die richtigen Antworten finden und wissen mit Clay Webb einen Offensive Guard in ihren Reihen, der außergewöhnlich sicher in Pass Protections ist. Für einen physischen Run Blocker könnte er jedoch in Zukunft etwas zu klein sein. 

#20 UNLV Rebels @ #10 Boise State Broncos

Sonntag, 07.12.2024

Kickoff: 2 Uhr

Albertsons Stadium in Boise, Idaho

Zehn Spiele in Folge haben die Boise State Broncos gewonnen und gemeinsam mit Heisman-Kandidat und Runningback Ashton Jeanty treten sie mit einem Record von 11-1 nun zum dritten Mal in Folge im Mountain West Championship Game an. Doch die UNLV Rebels wären mit einem Sieg in den Playoffs und haben in der Saison nur knapp mit 24-29 gegen die Broncos verloren. 

Jeanty sollte aber das Heft in die Hand nehmen und das Spiel für Boise State entscheiden. Schließlich erzielte er in der abgelaufenen Saison im Schnitt 5,42 Yards nach dem ersten Kontakt und erhält berechtigte Vergleiche mit seinem Laufstil zu Marshawn Lynch. Ashton Jeanty wird im nächsten Draft sehr früh gehen. Zumal der Einfluss der Runningbacks bei den Profis wieder ansteigt. 

Tulane Green Wave @ Army Black Knights

Sonntag, 07.12.2024

Kickoff: 2 Uhr

Michie Stadium in West Point, New York

Für die Army Black Knights ist das Endspiel in der American Athletic Conference nicht einmal das letzte Spiel der regulären Saison, denn es folgt in einer Woche der alljährliche Showdown mit den Navy Midshipmen. Während die Tulane Green Wave den zweiten Titel in drei Jahren anstrebt, wäre es für die angehenden Offiziere die erste Conference Meisterschaft in ihrer Geschichte. 

Beide Teams sind innerhalb der Saison nicht aufeinandergetroffen und vor allem für Tulane wird die Triple-Option-Offense der Black Knights eine Herausforderung darstellen. Box Safety Caleb Ransaw muss mit seinen Männern physisch und geduldig agieren. Army wird viel Ballbesitz halten, doch mit ein paar wichtigen Stops vom spielintelligenten und kräftigen Ransaw stehen die Chancen für einen weiteren Erfolg der Green Wave recht gut. 

#16 Iowa State Cyclones vs. #15 Arizona State Sun Devils

Sonntag, 07.12.2024

Kickoff: 18 Uhr

AT&T Stadium in Arlington, Texas

Gemeinsam mit Quarterback Cam Skattebo haben die Arizona State Sun Devils in den letzten drei Wochen zwei Favoriten auf die Big 12 Championship aus dem Weg geräumt und sich in einem wilden Rennen auf der Zielgeraden einen Platz im Conference-Finale gesichert. 

Die Iowa State Cyclones stellen sich dem Neuling aus der Pac-12 in den Weg und wollen ihren ersten Titel seit 1912 feiern. Cornerback Darien Porter landete in diesem Jahr drei Interceptions und blockte drei Punts. Seine Big Plays sind es, die Skattebo stoppen und den Cyclones den ersten Conference-Titel seit dem Untergang der Titanic bescheren können. 

Ohio Bobcats vs. Miami (OH) RedHawks

Sonntag, 07.12.2024

Kickoff: 18 Uhr

Ford Field in Detroit, Michigan

Sieben der letzten acht Spiele haben die Ohio Bobcats für sich entschieden. Dennoch haben sie mit dem Playoff-Ranking genauso wenig zu tun, wie ihr Gegner, die Miami RedHawks. Die RedHawks gewannen den direkten Vergleich im Oktober mit 30-20 und gehen als Titelverteidiger in das Finale der Midamerican (MAC) Conference gegen die Bobcats, die seit 56 Jahren keine Meisterschaft mehr geholt haben. 

Dementsprechend gilt Miami als Favorit und weiß mit Brian Ugwu einen gefährlichen Defensive End in seinen Reihen, der in den letzten drei Jahren 20,5 Sacks und 36 Tackles for Loss erzielen konnte. Er hat aufgrund athletischer Defizite seine Techniken über die Jahre immer weiter verfeinert und kann in diesem Spiel den Unterschied ausmachen. 

#5 Georgia Bulldogs vs. #2 Texas Longhorns

Sonntag, 07.12.2024

Kickoff: 22 Uhr

Mercedes-Benz Stadium in Atlanta, Georgia

Im ersten Duell holten sich die Georgia Bulldogs einen deutlichen Sieg und führten zur Pause bereits mit 23-0. Da beide Teams für die Playoffs qualifiziert sind, geht es im SEC Championship Game für die Texas Longhorns darum, die einzige Niederlage der Saison auszumerzen und die spielfreie Bye Week in der ersten Runde festzumachen. 

Erstklassige Matchups erwarten uns in fast allen Phasen des Spiels. Ein Hauptaugenmerk geht aber auf Kelvin Banks. Viele Scouts wollen sehen, wie sich der Left Tackle diesmal gegen die starke Defensive Front der Bulldogs schlägt. Banks ist ein herausragender Pass Protector, der mit gutem Timing und sauberer Technik arbeitet. Halten die Longhorns die Pocket sauber, werden sie dieses Mal als Sieger das Feld verlassen. 

Marshall Thundering Herd @ Louisiana Ragin’ Cajuns

Sonntag, 08.12.2024

Kickoff: 1:30 Uhr

Cajun Field in Lafayette, Louisiana

In einem “Nailbaiter” besiegte die Marshall Thundering Herd am letzten Wochenende James Madison erst in der doppelten Overtime mit 35-33 und zog damit zum ersten Mal in seiner Geschichte in das Sunbelt Conference Championship Game ein. Auswirkungen auf die Playoffs hat die Partie gegen die Louisiana Ragin’ Cajuns allerdings nicht. 

Vielmehr geht es um die Frage, ob sich Marshall den ersten Titel holt oder das Heimteam zum dritten Mal in fünf Jahren die Meisterschaft gewinnt. Defensive End Mike Green wird Marshall sicher helfen. Da er die zweitmeisten Pressures im College Football auf FBS-Level in diesem Jahr und bereits 16 Sacks erzielte, wird der Small Schooler nicht nur in diesem Spiel einen Unterschied ausmachen, sondern könnte in Zukunft auch an Sonntagen in der NFL auflaufen. 

#3 Penn State Nittany Lions vs. #1 Oregon Ducks

Sonntag, 08.12.2024

Kickoff: 2 Uhr

Lucas Oil Stadium in Indianapolis, Indiana

Heimlich, still und leise sind die Penn State Nittany Lions durch die Big Ten Conference gezogen und stehen nun mit 11-1 im Championship Game. Mit einem Sieg über das einzige ungeschlagene Team, die Oregon Ducks, ist sogar der erste Platz im College Football Playoff Ranking drin. 

Da beide in diesem Jahr noch nicht gegeneinander angetreten sind, erleben wir das Matchup zwischen Oregons Offensive Line und der Defensive Line der Nittany Lions zum ersten Mal. College-Star Abdul Carter wechselte von Linebacker an die Line of Scrimmage und trägt die Rückennummer “11”. Vergleiche zu Micah Parsons, der ebenfalls an der Penn State spielte, sind zulässig. Solche Spieler sind dazu gemacht, Favoriten zu stürzen. 

#17 Clemson Tigers vs. #8 SMU Mustangs

Sonntag, 08.12.2024

Kickoff: 2 Uhr

Bank of America Stadium in Charlotte, North Carolina

Im ACC Championship Game wird sich nur der Sieger für die Playoffs qualifizieren, denn es ist höchst unwahrscheinlich, dass vom Playoff Komitee die Entscheidung getroffen wird, die SMU Mustangs mit einem Record von 11-2 und dem größten Sieg gegen die Louisville Cardinals über die 9-3 Alabama Crimson Tide zu ranken. Für die Clemson Tigers wäre bei einer Niederlage der Ofen ohnehin aus. 

Zwar ist Brashard Smith kein klassischer Runningback und wechselte erst in der letzten Offseason vom Receiver ins Backfield. Doch es ist genau diese Vielseitigkeit, die eine physische Front Seven von Clemson vor große Herausforderungen stellen dürfte. Wenn Smith in diesem Jahr über 100 Scrimmage Yards erzielte, hat er immer mindestens einen Touchdown gemacht und die Mustangs das Spiel gewonnen.