Monday Motivation #31
Erfolgsrezept: Schneller scheitern
Der britische Industrielle Henry Kremer stiftete 1959 einen Preis von 5.000 Pfund für das erste von einem Menschen mit Muskelkraft angetriebene Flugzeug, das aus eigener Kraft gestartet eine liegende Acht um zwei Markierungen im Anstand von einer halben Meile innerhalb von 8 Minuten fliegen würde. Im Jahr 1967 verdoppelte Kremer das Preisgeld, und 1973 erhöhte er es schließlich auf 50.000 Pfund.
Trotz dieser stattlichen Summe, die nach heutiger Kaufkraft etwa 950.000 € entspräche, gelang es den vielen hochkarätigen Teams nicht, diese Herausforderung zu bewältigen. Erstaunlich eigentlich für ein vergleichsweise einfaches Problem in Anbetracht des technischen Fortschritts in diesem Zeitraum, in dem auch die Entwicklung der Concorde und die erste Mondlandung fiel.
Als passionierter Segelflieger mit Erfahrungen im Bau von Indoor-Flugzeugmodellen und im Bau von Hängegleitern hatte der US-Physiker Paul MacCready zwar Bezug zur Luftfahrt, war aber kein Flugzeugingenieur. Und er hatte im Jahr 1976 ein großes Problem: Er hatte Schulden in etwa der Höhe des Kremer-Preises.
Was auf den ersten Blick nach denkbar ungünstigen Voraussetzungen aussah, stellte sich für MacCready als Glücksfall heraus. Er baute ein leichtes „Modellflugzeug“ mit riesiger Spannweite. Innerhalb von nur zwei Monaten war die erste Version des Gossamer Condor, bestehend aus Aluminiumrohren, Drahtseilen und Hartschaum und überzogen mit einer Polyesterfolie, bereit zum Testflug. Dieser endete – wie so viele danach – mit einem Absturz.
Doch genau darum ging es.
Der eigentliche Wettbewerbsvorteil des Designs von Paul MacCready lag weniger in der Leichtigkeit oder anderen technischen Finessen, sondern ganz wesentlich darin, dass der Gossamer Condor viel einfacher zu reparieren war. Dadurch konnte er viel schneller aus Versuchen lernen als die Konkurrenz.
Das kleine Team von Paul MacCready konnte innerhalb weniger Monate den Gossamer Condor Misserfolg für Misserfolg so weit verbessern, dass es ihnen mit dem Radprofi Brian Allen als Piloten schließlich am 23. August 1977 gelang, die für den Kremer-Preis geforderte liegende Acht um die zwei Pfähle im Abstand von einer halben Meile in recht gemächlichen 7:25:05 Minuten zu fliegen.
Wenn sich ein kompliziertes Problem hartnäckig den Lösungsversuchen widersetzt, ist es vielleicht doch komplexer (Öffnet in neuem Fenster) als ursprünglich angenommen. Ein Wechsel der Methode von Analytik zu Empirie, von plangetriebenem zu eher agilem Vorgehen, kann in diesem Fall Wunder wirken. Und damit gelingt dann einem Laien des Flugzeugbaus, was Heerscharen von Ingenieuren vor ihm verwehrt blieb.
Eine lehrreiche Woche wünscht Dir
Marcus
Literatur
McKeown, G. (2021). Effortless: Make it easier to do what matters most (First edition). Currency.
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