März // Florence Nightingale

Ich denke an Berufe, die oft unsichtbar sind, ohne die jedoch das gesamte System, wie etwa die Gesundheits- oder Palliativversorgung, zusammenbrechen würde. Ich denke an die zahllosen Gesten, die von fremden Händen ausgeführt werden: bei unseren Kindern, unseren Angehörigen oder bei uns selbst. An jede kleine Berührung, Anpassung der müden Körperhaltung, das Einstechen eines Venenkatheters, das Messen der Temperatur, das Verabreichen von Medikamenten…ich könnte endlos weiter aufzählen… kurzum, es geht um das Begleiten in Krankheit, Ohnmacht, Hilflosigkeit, Angst, oft auch im Schmerz.

Als ich vor über einem Jahr beschloss, neben der Erstellung eines Kalenders auch über die Frauen zu schreiben, die ich porträtiere, über das, was mich in ihren faszinierenden Biografien berührt hat, stellte ich fest, dass ich erst während des Schreibens etwas Persönliches entdeckte. Bei der Erstellung des diesjährigen Kalenders stellte ich mir jedoch bewusst die Frage: Über wen und warum möchte ich schreiben? Ich erstellte eine persönliche Liste: Wen möchte ich näher kennenlernen und mehr über sie erfahren? Mit einem Wort, fragte ich mich, ob diese Faszination etwas Persönliches in sich trägt? Etwas, das über den biografischen Text hinausgeht?

Stell dir also vor, es ist das 19. Jahrhundert, du bist die Tochter einer wohlhabenden Familie, die keinen Cent für deine Bildung, deine Reisen und deine Horizonterweiterung spart. Du bist also eine privilegierte junge Dame in einem raschelnden Taftkleid, und dein Lebensziel sollte eine gute Heiratsvermittlung sein. Deine Bildung und Entwicklung hat ihren Preis: Deine Errungenschaften sichern das Wohl deiner Familie, und auf deinen Unterleib wird mit noch größerer Hoffnung geschaut. Was aber, wenn dich mehr als die Salons, die Krankenhäuser der Klöster interessieren, du eine 17-jährige, leidenschaftliche Seele bist und deiner Familie und der Welt dein wahres Berufung verkündest? Höchstwahrscheinlich werden sie dich für so verrückt halten… dass sie dir erlauben, deinen Weg zu gehen und dein Vorhaben sogar finanziell unterstützen! 

Im 19. Jahrhundert waren es vor allem Nonnen, die im Pflegeberuf tätig waren, darüber hinaus rekrutierten sich Frauen aus sozialen Unterschichten für diesen Beruf, und oft wurde die Gefängnisstrafe gegen Arbeit in den Krankenhausabteilungen eingetauscht…Die junge Florence Nightingale widmete sich also nicht nur der strukturellen Organisation von Krankenhäusern, sondern vor allem dem physischen und psychischen Komfort der Patienten, was keineswegs eine abwechslungsreiche Diät für Diabetiker bedeutete, sondern grundlegende Dinge wie die Abwasserentsorgung im Krankenhaus, das Lüften der Räume, Vorhänge, die für mehr Intimität sorgten, oder Klingeln an den Betten der Patienten. Angeblich sank unter ihrem Einfluss und durch die von ihr gegründete Abteilung von gleichgesinnten Krankenschwestern während des Krimkriegs im heruntergekommenen Krankenhaus von Scutari die Sterblichkeit der Soldaten von 42 auf 2 Prozent. Nach diesem Erfolg kehrte sie als nationale Heldin in ihr Heimatland zurück und konnte ihren größten Traum verwirklichen: 1860 gründete Florence die erste weltliche Schule für Krankenschwestern, die Nightingale Training School, im St. Thomas’ Hospital in London. Bald darauf wurden ähnliche Einrichtungen in den USA, Kanada und Australien eröffnet. Es fällt mir schwer, mir das heutige Bild eines so unterschätzten Berufs wie der Pflege ohne den entscheidenden Beitrag dieser mutigen Frau vorzustellen.

Die Figur der Florence Nightingale, der Schöpferin des Pflegeberufs, hat für mich, obwohl sie zeitlich am weitesten entfernt ist, eine persönliche Dimension. Ich bin in einem befreundeten Haushalt voller Frauen aufgewachsen. Es war nicht mein Elternhaus, aber es war ein Haus, in dem ich einen großen Teil meiner Kindheit und Jugend verbracht habe. Es war das Haus einer Freundin meiner Mutter, das, obwohl es klein war, einen für mich damals so wichtigen Mikrokosmos der Frauen beherbergte – im wahrsten Sinne des Wortes. Auf 32 Quadratmetern lebten drei Generationen, zeitweise sogar vier Generationen von Frauen: von der Urgroßmutter bis zur Enkelin. Und all diese Frauen waren Krankenschwestern und jede von ihnen praktizierte diesen Beruf mit echtem Engagement, weshalb unsere Treffen den Rhythmus des Schichtdienstes bestimmten: Wenn eine zu den Patienten aufbrach, kam die andere zurück, und die Themen, die ich in meiner Kindheit am Tisch oder unter dem Tisch hörte, wurden ohne Zensur im natürlichen Rhythmus fortgeführt. Alles schien so natürlich zu sein, die Geschichten von Nachtschichten über Krankheiten, kuriose und komische Situationen aus dem Krankenhaus, vermischten sich mit der Frage, ob wir Nachschlag für die Suppe wollten… Ich nahm ganz unbewusst an der Beobachtung des Ethos der Arbeit teil, das so nah am Menschen war. Nah an seinem Schmerz, der Zerbrechlichkeit des Körpers, der Scham, der Genesung, aber auch dem Tod. Ich denke, dass ich beim Zuhören in jener Zeit die Keime dessen erkannte, was Mission in der Arbeit ist, was Hingabe bedeutet, aber auch was die Würde des Patienten und seiner Familie ist, auch wenn es damals nicht so genannt wurde. Es war eine bestimmte Art von Haltung, einer menschlichen Haltung, von Ehrlichkeit und nicht mehr. Ich sah die Erschöpfung dieser Frauen, wenn sie mit geschwollenen Beinen nach Hause kamen, mit Händen, die vom Desinfektionsmittel ausgetrocknet waren, die im Schichtdienst arbeiteten und tagsüber schliefen. Diese Erschöpfung war jedoch frei von Klagen, denn etwas, das ich niemals berühren und verstehen werde, kompensierte die dunkle Seite dieses Berufs für sie, vielleicht war es das Gefühl von Sinn, vielleicht die Dankbarkeit der Patienten, oder vielleicht, ohne zu romantisieren, mochten sie einfach das, was sie taten und waren darin gut?

Ich umgebe diesen Beruf mit großem Respekt, der so verantwortungsvoll und gleichzeitig belastend ist. Vielleicht hat der Arzt mehr Wissen und trägt die Verantwortung für Entscheidungen, aber das Pflegepersonal hat den direkten Kontakt mit dem Patienten, der, wenn er sich an diesem Ort befindet, höchstwahrscheinlich leidet. Und angesichts dieses Leidens muss man sich irgendwie positionieren, man muss diesen Nerv der Empathie in sich tragen, der aus der Gefühllosigkeit herausreißt. 

Diesen Newsletter widme ich also den Frauen meines Lebens, diesem Zuhause, das meinen persönlichen Mythos einer weiblichen Welt geschaffen hat, den ersten weiblichen Figuren, die ich bewundere. In gewisser Weise ist jede von ihnen eine Florence, jede reicht diesen Staffelstab weiter.