Wie hochschulfeindliche Populisten Politik machen: Bradford Vivian beantwortet Fragen.

Von Klaus Martin Höfer

Bradford Vivian ist Professor für Kommunikation an der Pennsylvania State University. Er hat in seinem Buch "Campus Misinformation: the Real Threat to Free Speech in American Higher Education" die Taktik von hochschulfeindlichen Populisten untersucht. Vivian sieht Hochschulen als Bollwerk gegen rückwärts gewandte Politik, ein Bollwerk, das dringend notwendig sei, wie er im Interview zum Ausdruck bringt.

Prof. Vivian, welches Verständnis von Wissenschaft und Bildung haben Populisten in den USA?

“Derzeit in den USA vorherrschendste Formen des illiberalen Populismus stehen sowohl wissenschaftlicher als auch akademischer Expertise feindlich gegenüber. Sie wollen unabhängige, faktenbasierte Wahrheits- und Wissenszentren in diesen Bereichen untergraben. Im weiteren Sinne sind populistische Gruppen, die sich für die Aufrechterhaltung des traditionellen Status quo in der US-Gesellschaft einsetzen, in der Zeit nach der offiziellen Beendigung der Rassentrennung zunehmend feindselig gegenüber der Hochschulbildung geworden. Die Hochschulen und Universitäten in den USA sind heute als Institution proaktiv vielfältiger und grundlegend egalitärer als je zuvor. Diese Entwicklung kann eine Bedrohung für Teile der Gesellschaft darstellen, die in Bezug auf Rasse, Geschlecht, Wirtschaftsklasse und dergleichen ausschließend und hierarchisch bleiben wollen.”

Wie wirkt sich das auf die Politik aus?

“Die populistische Feindseligkeit sowohl gegenüber der Wissenschaft als auch gegenüber der Hochschulbildung hat in den USA zu erheblichen politischen Bruchlinien geführt. Überparteiliche Reaktionäre haben daran gearbeitet, diese Formen akademischen Fachwissens und Führungsstils in umstrittene Themen unter der Wählerschaft umzuwandeln, indem sie viele Amerikaner dazu ermutigt haben, sie als Bedrohung der individuellen Freiheiten zu betrachten – oft verstanden als die Freiheit, unwissenschaftliche Verschwörungstheorien zu unterstützen und sich kultureller Vielfalt oder sozialer Vielfalt zu widersetzen – und nicht als öffentliches Gut, das breite Unterstützung verdient.”

... und wie wirkt sich dies auf Lehre und Forschung aus?

“Das Ergebnis dieser Entwicklungen ist ein wachsender Zynismus, wenn nicht sogar eine zunehmende Feindseligkeit gegenüber der Hochschulbildung, die auf umfangreichen Übertreibungen und Unwahrheiten beruht. Ich betrachte die populistische Feindseligkeit gegenüber Wissenschaft und Hochschulbildung als Indikator für eine zunehmende illiberale oder proautoritäre Stimmung in den USA, da diese Trends empirisch fundierte Überlegungen zur Hochschulpolitik zugunsten eines fabrizierten Kulturkriegs dagegen untergraben.

Die Hochschulbildung in den USA hat noch einen langen Weg vor sich, wenn es darum geht, erschwingliche, gerechte und wirklich leistungsorientierte Bildung zu fördern. Dennoch bleibt die Tatsache bestehen, dass die US-amerikanische Hochschulbildung seit dem späten 20. Jahrhundert eines der erfolgreichsten öffentlich finanzierten Experimente des Landes zum sozialen Aufstieg darstellt. Ich denke, das ist der Grund, warum Reaktionäre heute – ein Spektrum von selbsternannten Liberalen, Zentristen und Konservativen – der Hochschulbildung feindlich gegenüberstehen. Die meisten Universitäten stellen solide Hindernisse für starre, elitäre und vereinfachende, wenn nicht sogar extremistische Ideen dar und fungieren als moderierende gesellschaftliche Institutionen.”

Was könnte passieren, wenn Trump wieder im Amt wäre, und was würde das für Studierende, Hochschullehrer und Forschende bedeuten? Wie passt die Politik der Bundesstaaten ins Bild?

“Eine der Hauptsäulen der reaktionären populistischen Bewegung, die den ehemaligen Präsidenten Trump unterstützt, ist der Widerstand gegen gerechte, integrative und vielfältige Hochschuleinrichtungen. Eine der ideologischen Grundüberzeugungen, die die Weltanschauung dieser reaktionären populistischen Bewegung prägt, ist die Unwahrheit, dass die Hochschulbildung in den USA heute überwiegend junge Menschen in radikale linke Orthodoxien indoktriniert und die angeblich ordnungsgemäße Ordnung der Gesellschaft bedroht. Die erste Trump-Administration beinhaltete solche Bedrohungen der akademischen Freiheit, wie etwa hochrangige Justizbeamte, die den Wunsch äußerten, die US-Bundesregierung müsse das "Campusklima" an Hochschulen in den einzelnen Bundesstaaten untersuchen, und eine Präsidialverordnung, die die Aussicht auf willkürliche politische Einmischung in Campusangelegenheiten beschwor.

Im Allgemeinen ist die reaktionäre populistische Bewegung, die den ehemaligen Präsidenten Trump unterstützt, ziemlich offen in ihrem Ziel, Hochschulen für politische Zwecke zu überwachen und Wege zu finden, diese Institutionen für ihren angeblich radikalen Linken rechtlich oder finanziell zu bestrafen. Ich erwarte, dass diese Bewegung und ihre sichtbarsten Anführer wie Trump weiterhin das universitätsfeindliche Modell des ungarischen Präsidenten Viktor Orban verfolgen werden, das sie routinemäßig als sogenanntes Vorbild für den US-Konservatismus befürworten. Sie bewundern eindeutig Orbans Nutzung seines Amtes, um beispielsweise die Mitteleuropäische Universität in Ungarn zu schließen und den Unterricht in verschiedenen Fächern in Ungarn zu zensieren (häufig solche mit Schwerpunkt auf kultureller Vielfalt und pluralistischer Demokratie).

Die Politik der Bundesstaaten ist an dieser nationalen Bewegung gegen vielfältige, gerechte und inklusive Bildung beteiligt, da bei den Wahlen 2020 zahlreiche Politiker mit Programmen gewählt wurden, die nicht nur die universitäre Lehre und Forschung, sondern auch die Schulbildung verunglimpften und deren Einschränkung versprachen. Das Ergebnis war eine historisch bedeutsame Welle von Gesetzesvorschlägen oder -ratifizierungen in Dutzenden von republikanisch kontrollierten Bundesstaaten, die Bildungsprogramme zensieren, die darauf abzielen, vielfältige, gerechte und integrative Lernumgebungen zu gewährleisten.”

Was ist schlimmer: „Woke Culture“ oder ein Populismus im Trump-Stil?

“Ich betrachte die „Woke Culture“ und die reaktionäre populistische Empörung, die den ehemaligen Präsidenten Trump unterstützt, nicht als zwei tatsächlich konkurrierende Kräfte in der US-Gesellschaft. Ersteres ist größtenteils eine propagandistische Erfindung des Letzteren. „Wokeism“ ist eine gesellschaftspolitische Beleidigung, die Ziele wie Rassengleichheit, multikulturelle Demokratie und vollständige Gleichstellung der Geschlechter radikal, unpatriotisch und sogar gewalttätig erscheinen lassen soll.

Ausdrücklich erklärter Widerstand gegen Gleichberechtigung, Toleranz und Pluralismus ist in den USA immer noch politisch unpopulär. Daher wird der Begriff der „Woke Culture“ als Code verwendet, um die Idee populär zu machen, dass Bemühungen um Gleichheit, Inklusivität und Vielfalt gefährlich sind und eingeschränkt werden sollten. „Woke Culture“ ist ein erfundener Vorwand für die Einführung einer illiberalen Demokratie (Demokratie nur dem Namen nach, ohne vollständigen Schutz individueller Rechte) in der Art autokratischer, illiberaler Bewegungen im Ausland.”

Wie können Professoren am besten auf Populismus auf dem Campus reagieren?

“Ich ermutige Kollegen und Studierende im Hochschulbereich, die fabrizierte populistische Empörung gegen Universitäten zu widerlegen, indem sie auf konstruktivere Formen der Debatte bestehen. Die US-amerikanische Hochschulbildung ist das Angriffziel dessen, was ich als neuen McCarthyismus bezeichne – eine koordinierte Anstrengung zur politischen Zensur von Lehre und Forschung unter Verwendung weitgehend erfundener Anschuldigungen. Die Bekämpfung falscher Narrative, die darauf abzielen, populistische Empörung zu schüren und die öffentliche Unterstützung für die akademische Freiheit zu verringern, ist von entscheidender Bedeutung, um diesem neuen McCarthyismus entgegenzutreten.

Daher ermutige ich die Mitglieder der Universitätsgemeinschaften, die Öffentlichkeit an die folgenden Fakten zu erinnern: US-amerikanische Colleges und Universitäten schützen die Meinungsfreiheit besser als die meisten anderen Teile der Gesellschaft, höhere Bildung ist jetzt für Mitglieder aller sozialen Schichten zugänglicher als je zuvor, und die Aufhebung der Rassentrennung im Universitätssystem ist eines der demokratischsten und wohltuendsten Bürgerprojekte in der Geschichte der USA. Aus diesem Grund sind diese Institutionen das Ziel aggressiver politischer Angriffe reaktionärer Eliten, die populistische Empörung gegen sie erzeugen.

Die Geschichte lehrt uns immer wieder, dass solche universitätsfeindlichen Kampagnen ein Warnsignal für eine zunehmende proautoritäre Stimmung sind. Ich ermutige Mitglieder von Universitäten, daran festzuhalten, dass Bedrohungen der akademischen Freiheit eine Bedrohung für die bürgerlichen Freiheiten aller darstellen. Die Verteidigung freier Universitäten ist eine Verteidigung der freien Gesellschaft.”

Kontakt:

@BVivian14

@bradvivian.bsky.social (Öffnet in neuem Fenster)

Buchhinweis:

Bradford Vivian: Campus Misinformation: The Real Threat to Free Speech in American Higher Education. (Oxford University Press, 2022)