Eine Meerjungfrau hat keine unsterbliche Seele, wenn sie nicht die Liebe eines Mannes gewinnt

Hans Christian Andersen

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Liebe Kunstfreundin, lieber Kunstfreund,

die Meerjungfrau ist ein faszinierendes, halb menschliches Wesen, das in mittelalterlichen Erzählungen auftaucht. Obwohl der Mythos aus der Antike stammt, wird sie erst seit dem 8. Jahrhundert als Frau mit einem Fischschwanz dargestellt. Vorher war sie geflügelt. Man warf ihr vor, zu schön zu singen, eine Versuchung und eine Bedrohung für das Chaos zu sein. Doch im 19. Jahrhundert verwandelte sich die Figur der Sirene in eine Frage: Was wäre, wenn Frauen mehr wollten? Wenn sie frei lieben, sprechen und gehen könnten?

Von da an wurde der Mythos der Sirenen in der Kunst als Spiegel der Komplexität der Frau und der gesellschaftlichen Veränderungen, die sie durchlebte, verwendet. Die Künstler verwendeten sie als Symbol für die bedrohlichen Wünsche der Frauen und die Ängste der Männer vor ihren Sehnsüchten.

Die Meerjungfrauen dieser Epoche sind mächtige Frauen, die den männlichen Blick anziehen, aber auch gefährlich sind. Die Angst der Männer ist, dass die Frauen mit ihren Ambitionen die patriarchalische Gesellschaft destabilisieren könnten, und diese Spannung zwischen den Geschlechtern ist in jedem der Werke zu beobachten. Die männlichen Figuren befinden sich in einem inneren Kampf, in dem sie Gefahr laufen, verführt, entwaffnet und zerstört zu werden.

Viele Frauen haben sich in einem Märchen wiedergefunden, das 1837 von einem Mann veröffentlicht wurde: Die kleine Meerjungfrau von Hans Christian Andersen. Heute lade ich zu einer Reise in diese Zeit ein, in der Meerjungfrauen einen eigenen Körper und einen eigenen Willen haben wollten und nicht sangen, um zu verführen, sondern um zu existieren.

Die Sirene ganz nah

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Elisabeth Jerichau-Baumann. Die Meerjungfrau. 1863.

In Andersens Märchen verliebt sich eine junge Meerjungfrau in einen Mann und schließt einen Pakt mit der Meerhexe, der sie ihre Stimme im Tausch gegen Beine anbietet, die bei jedem Schritt schmerzen. Ihre einzige Rettung besteht darin, die Liebe des Mannes zu gewinnen, was ihr jedoch nicht gelingt. Sie stirbt nicht, sondern muss 300 Jahre als Tochter der Luft leben, bis sie eine Seele erhält.

Die dänische Künstlerin Elisabeth Jerichau-Baumann (1819-1881) malte mehrere Porträts von Meerjungfrauen, auf denen im Vordergrund ein zerbrechliches Wesen zu sehen ist. In diesem Werk trägt die Beleuchtung dazu bei, ihr eine tragische Note zu verleihen. Jerichau war eine persönliche Freundin von Andersen und wollte diese Frau porträtieren, die in ihrem Ehrgeiz gefangen war, das zu erreichen, was ihr unmöglich erschien.

Für eine Künstlerin wie sie, die es gewohnt war, sich in einer Männerwelt im Hintergrund zu bewegen, war es nicht schwer, sich mit einer Figur zu identifizieren, die Ambitionen hatte und viele davon aufgeben musste. Für viele Frauen ihrer Zeit bestand der Preis der Veränderung darin, still zu leiden, ohne ihre soziale Situation ändern zu können und mit der Liebe eines Mannes als einzigem Ziel. Ein Weg, der oft nicht glücklich endete.

Die Künstlerin wurde in Warschau geboren und stammte aus einer deutschen Familie. Sie studierte in Düsseldorf und heiratete den dänischen Bildhauer Jens Adolf Jerichau, mit dem sie nach Kopenhagen zog. Dort machte sie sich einen Namen als Porträtistin und war eine der wenigen Frauen, die von ihrer Arbeit leben konnten.

Die verführerische Sirene

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Gustav Wertheimer. Der Kuss der Sirene. 85 × 112 cm. 1882. Kunstmuseum Indianapolis.

Der Österreicher Gustav Wertheimer (1847-1902) malt hier den verführerischen Kuss einer Meerjungfrau, die, obwohl halb im Wasser versunken, ganz menschlich wirkt, was ihre Verführungskraft noch verstärkt. Weiblichkeit wird mit Begehren und ihrer Anziehungskraft assoziiert, die ihr unwiderstehliche Macht und Stärke verleiht.