Der Prozess und das Urteil

Am Tag der Tat waren die drei Angeklagten noch Jugendliche, zwischen 16 und 18 Jahre alt. Damien Echols, Jason Baldwin und Jessie Misskelley wurden beschuldigt, im Mai 1993 drei achtjährige Jungen – Steve Branch, Michael Moore und Christopher Byers – misshandelt, gefesselt und ermordet zu haben. Die Brutalität der Verbrechen schockierte die Gemeinschaft von West Memphis zutiefst. Die Autopsie der Jungen ergab, dass einer von ihnen, Christopher Byers, an durch Messerwunden verursachtem Blutverlust starb, während die beiden anderen, Steve Branch und Michael Moore, ertranken. Die Verhaftung und Anklage Die Ermittlungen führten schnell zu den drei Jugendlichen, die aufgrund ihres auffälligen Verhaltens und ihres Andersseins ins Visier der Polizei gerieten. Damien Echols, der älteste der Gruppe und als charismatischer Anführer angesehen, war das Hauptziel der Ermittlungen. Jason Baldwin, sein stiller und loyaler Freund, und Jessie Misskelley, der geistig eingeschränkt war und leicht zu beeinflussen schien, wurden ebenfalls verhaftet.