VH29 Krisenjahr 1923, X. Teil. Die Katastrophe der Hyperinflation

Elmer Bushnell, Come in - nothing could be any worse! (Herein - schlimmer kann’s nicht werden!), The Bellingham Herald, 2. November 1923

Die zahllosen Krisen der Weimarer Republik liefen häufig parallel ab und überlagerten sich gegenseitig. Die Krise jedoch, die bis zum heutigen Tag am stärksten die Erinnerung an das “Krisenjahr” prägt und damit alle anderen Großkrisen überlagert, ist die Katastrophe der Hyperinflation.

Die Zerstörung der deutschen Währung setzte bereits 1922 ein und beschleunigte sich im Verlauf des Jahres 1923 immer weiter. Vor genau 100 Jahren, Anfang November 1923, erreichte sie ihren Höhepunkt.

Einfache Arbeiter wurden damals erst Millionäre, dann Milliardäre - allerdings nur auf dem Papier. Von all dem vielen Geld konnten sich die Menschen kaum noch etwas kaufen, denn die Lohnerhöhungen hinkten den Preiserhöhungen immer hinterher. Deshalb hatte die Hyperinflation Not, Verarmung, Hunger und Massenelend zur Folge - und ging einher mit einer politischen Radikalisierung, die sich Extremisten von links und rechts zu nutze machen wollten.

Bushnell thematisiert in seiner Karikatur die parallel verlaufenden separatistischen Bestrebungen im Rheinland und die Umsturzpläne rechts-konservativer Politiker - insbesondere in Bayern - , die auf eine Wiedereinführung der Monarchie zielten. Germania, völlig überwältigt von ihrer Sorge um das tägliche Brot, ergibt sich fatalistisch ihrem Schicksal: “Herein - schlimmer kann’s nicht werden!”

Es ist naheliegend, den Grund für den “Hexensabbath” der Inflation in den hohen Raparationsleistungen sowie in den explodierenden Kosten des passiven Widerstands gegen die Ruhrbesatzung zu suchen. Doch die Ursprünge der Geldentwertung liegen im Jahr 1914. Die Staatsschulden, die das Kaiserreich im Ersten Weltkrieg anhäufte, waren neben der Kriegsniederlage eine weitere schwere Hypothek, welche die Hohenzollernmonarchie der jungen Demokratie hinterließ. Vor 100 Jahren, auf dem Höhepunkt der Hyperinflation, war es für die allermeisten politischen Beobachter nur noch eine Frage von Tagen, bis die Weimarer Republik zusammenbrach.

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Verweise / Links

Ulrich Herbert , Die totale Krise. Deutschland im Jahr 1923, gfh 3, 16 (2023).

Jutta Hoffritz, Totentanz. 1923 und seine Folgen, Hamburg 2022.