Recyclage des tissus modernes : les scientifiques ont peut-être trouvé une solution
Les tissus mélangés sont pratiquement impossibles à recycler. Or, des chimistes annoncent avoir trouvé un moyen de les séparer en composants réutilisables en seulement 15 minutes.
Par l’équipe d’Anthropocene Magazine (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
L’industrie du vêtement est une véritable catastrophe environnementale. Chaque année dans le monde, 92 millions de tonnes (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) de textiles sont jetés, dont la plupart finissent dans des décharges ou des incinérateurs. On en recycle moins de 0,5 %.
Mais un nouveau procédé – décrit dans la revue Science Advances (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) – pourrait faire du recyclage des tissus modernes une réalité. La méthode, qui utilise des micro-ondes et des produits chimiques, permettrait de décomposer en seulement 15 minutes n’importe quel mélange de coton, de polyester, de nylon et d’élasthanne en molécules élémentaires qui peuvent être réutilisées pour fabriquer des tissus ou des produits (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) tels que des appareils électroniques et des pneus.
La fabrication des textiles exige beaucoup d’eau et de vastes terrains, et c’est d’ailleurs l’une des principales sources de pollution des eaux et d’utilisation des terres (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre). Le recyclage pourrait permettre de réduire l’empreinte environnementale de cette industrie. Le hic, c’est que les textiles d’aujourd’hui sont souvent constitués d’un mélange de fibres naturelles et synthétiques. Le fait de mélanger du coton avec de l’élasthanne, du polyester ou du nylon permet de créer des vêtements alliant parfaitement confort et utilité, mais cela rend leur recyclage très difficile.
Tout d’abord, le tri de ces tissus (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) est coûteux. Et le recyclage des fibres mixtes pose un défi sur le plan chimique. Le déchiquetage est la méthode de recyclage la plus couramment utilisée aujourd’hui. C’est simple et bon marché. « Cependant, cette méthode ne permet pas de traiter les textiles multifibres, les additifs ou les colorants, souligne une équipe de recherche de l’Université du Delaware. Elle raccourcit également la longueur des fibres, ce qui fait que les matériaux recyclés sont utilisés dans des produits de moindre valeur, notamment comme isolants et rembourrage de matelas. »
L’équipe, composée de chimistes et de spécialistes en génie biomoléculaire, a entrepris d’utiliser un produit chimique pour briser les grandes chaînes de molécules que l’on trouve dans le polyester. Et elle a fait appel à l’énergie des micro-ondes ainsi qu’à un catalyseur pour accélérer le procédé.
Lors de tests effectués sur des tissus 100 % polyester et 50/50 polyester-coton, le procédé a permis de convertir 90 % du polyester en une molécule pouvant être recyclée en polyester. Le coton est resté intact, de sorte que dans les tissus mélangés, il a été possible de décomposer le polyester et de récupérer le coton.
La méthode a également fonctionné avec d’autres mélanges de coton, de polyester, de nylon et d’élasthanne. L’élasthanne s’est décomposé en une molécule utile et le nylon s’est transformé en poudres pouvant être récupérées. « En améliorant ce procédé, il pourrait être possible d’atteindre un taux de circularité des textiles de 88 % à l’échelle mondiale », indique l’équipe de recherche.
Source : Erha Andini et coll. Chemical recycling of mixed textile waste. Science Advances, 2024.
Article original en anglais : https://www.anthropocenemagazine.org/2024/07/did-scientists-find-a-solution-to-our-textile-waste-problem/ (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)
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(S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)Anthropocène est la version française d’Anthropocene Magazine (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre). La traduction française des articles est réalisée par le Service de traduction de l’Université Concordia (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), la Durabilité à l’Ère Numérique (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) et le pôle canadien de Future Earth (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre).