Brot, Zirkus und etwas zum Bewundern. Das ist alles, was sie brauchen

(Isabel Allende)

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Der römische Dichter Juvenal kritisierte das Verhalten der Kaiser Augustus und Tiberius, die den Zirkusbesuchern Brot gaben, um ihren Hunger zu stillen, während sie sie unterhielten, um durch diese Bestechung ihre Wahlstimmen zu erhalten. Daher der Ausdruck „Brot und Zirkus“. Die Schriftstellerin Isabel Allende fügt als dritte Komponente der unfehlbaren Formel zur Beherrschung der Massen „etwas zum Bewundern“ hinzu. Heute besteht dieser „Zirkus“ vor allem aus Fußball und sozialen Netzwerken.

Es waren die Griechen, die das Wort Zirkus erfanden, um ein Spektakel für alle Zuschauer zu definieren, während die Römer das Gebäude, in dem sie ihre Gladiatorenspiele oder Seeschlachten veranstalteten, Zirkus nannten. Im Mittelalter entstanden die ersten Wandertruppen aus Akrobaten und Gauklern. In der Renaissance wurden diese legalisiert und durften große Zelte auf Plätzen aufschlagen. Der moderne Zirkus, wie wir ihn heute kennen, entstand im 18. Jahrhundert dank Philip Astley in London mit Pferden, Akrobaten und sogar Clowns. Es war ein unglaubliches Spektakel zur Unterhaltung. Man stelle sich eine Zeit vor, in der es noch keine Kinos, Musikfestivals oder Netflix gab.

Viele Künstler konnten der Magie des Zirkus nicht widerstehen und ich bin sicher, du kennst die Bilder von Chagall, Picasso, Miró und vielen anderen. Heute zeige ich dir einen kleinen Rundgang durch weniger bekannte Werke, denn sie wurden alle von Malerinnen geschaffen. Es sind Werke von Erma Bossi, Mabel Pryde, Jeanne Mammen und Maruja Mallo.

Die Zirkusarena

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Erma Bossi. Zirkus. 64 × 79 cm. 1909. Städtische Galerie im Lenbachhaus. München.

Von Erma Bossi (1875-1952) haben sich nur wenige Werke erhalten, die meisten stammen aus der Zeit nach 1920. Dieses Gemälde ist deshalb von besonderer Bedeutung, weil es aus ihrer frühen Schaffensphase stammt und eines der frühesten bekannten expressionistischen Gemälde ist. Die Künstlerin wurde im heutigen Kroatien geboren, wuchs aber in Triest auf und studierte ab 1904 in München. Im Jahr 1909 schloss sie sich mit Kandinsky, Gabriele Münter und Jawlensky zur „Neuen Münchner Künstlervereinigung“ zusammen, mit denen sie auch eine Pension in München teilte. Dieses Gemälde wurde auf der ersten von drei Ausstellungen gezeigt, die sie bis zur Auflösung der Gruppe 1912 gemeinsam organisierten. Alle Werke wurden vom Publikum scharf kritisiert.

Aber Bossi hatte bereits im Alter von 22 Jahren begonnen auszustellen, und ihre Arbeit wurde von den Kritikern der Zeit als „nicht so zart wie die anderer Frauen, denn ihre Energie ist heftig und kühn“ gelobt. Mit anderen Worten: Sie zeigte von Anfang an einen sehr persönlichen Stil.

Sie verliebte sich in den italienischen Tenor Carlo Barrera, und obwohl sie nie heirateten, signierte sie einige ihrer Werke mit Erma Barrera Bossi. Diese Freundschaft dauerte dreißig Jahre. Während des Ersten Weltkriegs blieb sie in Paris, aber ab 1920 ließ sie sich dauerhaft in Italien nieder, wo sie in Armut lebte, obwohl sie an zahlreichen Ausstellungen und 1930 und 1935 an der Biennale in Venedig teilnahm.

Ihre Kunst basiert auf der Kraft des Lichts und der Farbe und vermittelt direkt ihre innere Welt, indem sie überflüssige Elemente eliminiert.

Die Kostüme

Mabel Pryde. Harlekin mit Stuhl. 1910. National Galleries of Scotland.

Die schottische Künstlerin Mabel Pryde (1871-1918) ist auch unter dem Namen Mabel Nicholson bekannt, da sie mit dem Maler William Nicholson verheiratet war, mit dem sie drei Kinder hatte, die selbst Künstler wurden. Ihre Tochter, die Malerin Nancy Nicholson, posiert auf mehreren Bildern als Harlekin für ihre Mutter. Pryde kontrastiert die schillernden Reflexe des Kostüms mit der nächtlichen Atmosphäre. Nicht der Zirkus, sondern die Figur des Harlekins wird hier geehrt.