Eén school, 103 hersentumoren: medisch mysterie veroorzaakt opschudding in VS
Een middelbare school in de Amerikaanse staat New Jersey vormt het middelpunt van een medisch mysterie dat opschudding veroorzaakt in de Verenigde Staten. Bij 103 mensen die daar naar school gingen, is een zeldzame hersentumor vastgesteld.
De zaak kwam aan het rollen toen in augustus 2021 bij de vrouw van de Amerikaan Al Lupiano (50), Michele, een hersentumor werd ontdekt. De Amerikaan had 22 jaar geleden precies dezelfde tumor gehad. Volgens zijn artsen was de kans slechts een op het miljard dat zoiets kon gebeuren.
Op dezelfde dag als zijn vrouw de diagnose kreeg (in augustus vorig jaar) vonden de artsen ook een hersentumor bij zijn zus Angela DeCillis (44). Drie mensen, drie keer een zeldzame tumor. ,,Het is alsof drie mensen op dezelfde dag door de bliksem worden getroffen”, zegt Lupiano in een interview met Amerikaanse media. Zijn zus is in maart aan de ziekte gestorven. Hij beloofde haar op haar sterfbed de oorzaak te vinden. ,,Ik zal niet rusten voor ik alle antwoorden gevonden heb.”
Schokkende besef
Lupiano kwam erachter dat er veertien jaar eerder een soortgelijk geval was in Woodbridge, van twee zussen die hersentumoren ontwikkelden met een tussenpoos van acht dagen. Op dat moment kreeg Al Lupiano het schokkende besef dat ze alle vijf waren afgestudeerd aan de Colonia High School - een middelbare school opgericht in 1967, met 1300 leerlingen.
Lupiano bleef verder zoeken en kwam steeds meer gevallen tegen. ,,Ik dacht bij mezelf: wat is hier aan de hand? En zouden er nog meer gevallen zijn?”
Burgemeester John McCormacDit is zeker niet normaal
Uiteindelijk deelde hij zijn bevindingen op Facebook en kreeg hij berichten van zieken die ofwel naar die school waren geweest of daar werkten. Zo verzamelde Lupiano 103 gevallen in zes weken tijd. De overgrote meerderheid van hen studeerde af tussen 1975 en 2000. Al was er ook iemand die in 2014 was afgestudeerd.
,,Dit is een belangrijke ontdekking”, zei Sumul Raval, een neuroloog uit New Jersey die gespecialiseerd is in hersentumoren. ,,Normaal is er op een middelbare school geen sprake van straling. Tenzij er iets aan de hand is in het gebied waar we niets vanaf weten”, stelde Raval. Hij riep op om de hele zaak onmiddellijk te onderzoeken.
,,Er kan hier echt een probleem zijn en onze bewoners verdienen het te weten of er een gevaar is. We maken ons allemaal zorgen en willen deze zaak tot op de bodem uitzoeken. Dit is zeker niet normaal”, reageerde John McCormac, de burgemeester van Woodbridge.
Op de grond waar de school is gebouwd, stond vroeger een bos. Mogelijk is er voor de bouw vervuilde grond aangevoerd. ,,Maar we hebben geen gegevens van 55 jaar geleden”, aldus McCormac.
Uraniumerts
Lupiano heeft zelf een theorie ontwikkeld. Op twintig kilometer van de school was een fabriek waar uraniumerts werd geplet, gedroogd en verpakt om te vervoeren voor de ontwikkeling van een atoombom.
Hij beweert dat een deel van de verontreinigde grond van dat terrein is verwijderd nadat de fabriek in 1967 werd gesloten - dat is hetzelfde jaar waarin de Colonia High School werd gebouwd. Lupiano vraagt zich af of een deel van die vervuilde grond op de een of andere manier op het schoolterrein terecht is gekomen.
Op het 28 hectare grote schoolterrein worden vanaf dit weekend diverse radiologische onderzoeken uitgevoerd. Lupiano is ervan overtuigd: ,,Het kan geen toeval zijn.”
